Ecología e Hidrología del Estero del Yugo

Esta laguna se llena rápidamente gracias a los aportes de cinco arroyos que desembocan en ella. Si llueve lo suficiente, la laguna se llenará y fluirá el excedente hacia la laguna estuarina, enriqueciéndola con los nutrientes que acarrean los arroyos a su paso.

Cuando termina la época de lluvias, el agua de ambas lagunas se va secando paulatinamente por efecto de la evaporación y el viento. El área descubierta se va cubriendo de pastos: en la laguna estuarina se cubre de pastos salados, vidrillo y pata de ganso en tanto que en la laguna salobre y de varias especies de pastos en la laguna de agua dulce.

Esta dinámica hidrológica le ofrece a la fauna oportunidades de alimentación, y refugio distintos a lo largo del año. Durante la época de lluvias, la conexión entre el estero y el mar permite la entrada de peces y crustáceos que constituyen el alimento principal de las aves acuáticas. Por su parte, en la laguna de agua dulce prosperan las plantas acuáticas y los insectos que sirven de alimento a las especies de patos que visitan el Estero durante su ruta migratoria. A medida que el agua se va evaporando se disminuye la abundancia de peces y con ello proliferan los invertebrados acuáticos; que atraen a numerosas especies de patos y garzas que se alimentan de ellos. En las orillas de ambas lagunas crecen distintas especies de pasto, cuyas semillas son el alimento de numerosas especies de aves; cuando los pastos están secos, brindan un excelente refugio para todas las aves acuáticas, en especial para la crianza de los polluelos del pato pichichin.

La selva baja caducifolia (SBC) por su parte, también sigue el ciclo de lluvias/sequía antes descrito. Al inicio de la época de lluvias y en un esfuerzo metabólico impresionante, todos los árboles de la selva se cubren de hojas, y germinan numerosas especies de pastos y hierbas anuales, así como trepadoras, hongos, lianas etc. En los cuatro meses que dura el período de lluvias, numerosas especies de flora deben producir flor y fruto; otras especies producen solo hojas y esperarán a que termine la época de lluvias para producir flores y fruto.

A la par que ocurre este cambio en la flora, también la fauna responde a la oferta de recursos alimenticios abundantes y variados (hojas, flores y frutos). Los ciclos de vida de numerosas especies de insectos (polinizadores, herbívoros, insectívoros) y otros invertebrados están íntimamente ligados a estos cambios en la selva baja y aprovechan este breve período de abundancia para nacer y reproducirse. La presencia de insectos e invertebrados a su vez atraen a otros predadores, principalmente mamíferos, aves, reptiles y anfibios que sólo es posible ver en esta época del año.

Cuando termina la época de lluvias (noviembre), se inicia un período en el que poco a poco van desapareciendo las plantas trepadoras, herbáceas, hongos y finalmente, casi todas las especies de árboles empiezan a perder sus hojas. En abril y mayo, la pérdida de es prácticamente total y solamente en algunas especies permanecen sus frutos que madurarán durante el período de estío y que servirán de alimento a los herbívoros (insectos, venados, tejones) durante este largo período.

Es precisamente en este período en que la laguna de agua dulce del Estero del Yugo se convierte en el abrevadero principal para la fauna de los alrededores: venados, linces, zorras, coyotes, tejones, mapaches, águilas etc. abundan y es posible observarlos casi a cualquier hora del día. De lo anterior se desprende que, no obstante el pequeño tamaño del Estero del Yugo, su flora, fauna y los procesos ecológicos que en él ocurren reflejan fielmente los cambios que se dan en la selva baja caducifolia y humedales mucho mas grandes de la región.